"La croissance quantitative n'équivaut pas toujours à un progrès humain, ni même toujours à un progrès économique au sens vaste et vague du mot progrès. Une économie de guerre, avec un développement considérable de la production d'armes et de munitions, suscitera une croissance de la production que vous hésiterez à appeler progrès. On conçoit deux cas de croissance sans progrès économique : lorsque les objets produits ne correspondent pas à une satisfaction meilleure des besoins des individus, lorsque la croissance économique générale se traduit par une répartition plus inégalitaire du produit national.
  Dans la majorité des cas, la croissance économique s'accompagne d'une répartition meilleure. Cependant la croissance n'implique pas une égalisation des revenus par conséquent, une satisfaction croissante des individus. Rien ne prouve qu'une population où le produit national brut a crû rapidement soit, au bout de dix ans, plus satisfaite qu'elle ne l'était auparavant. La satisfaction ou l'insatisfaction ne dépend pas de la quantité absolue de biens que l'individu peut obtenir, elle peut être fonction d'abord de l'inégalité dans la répartition des revenus, et, d'une manière plus générale, du rapport entre les désirs et les jouissances.
  On peut se demander si, dans la société industrielle, les désirs des individus n'augmentent pas plus vite que les ressources pour les satisfaire. Ne vous faites pas d'illusions ; en dépit des chiffres que je vous ai cités, ce dont l'humanité souffre aujourd'hui ce n'est pas d'un excès de capacité de production, dont seuls les défauts d'organisation empêcheraient l'épanouissement. Ce dont l'humanité souffre encore aujourd'hui, et pour de nombreux siècles, c'est de pauvreté, la pauvreté étant définie par la disproportion entre les désirs des individus et les moyens de les satisfaire."

Raymond Aron, Dix-huit leçons sur la société industrielle, 1962, leçon IX, Gallimard nrf, 1965, p. 182-183.

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